Liban: l’Ecole catholique dans la tourmente

Rien ne va plus au pays du Cèdre ! Et les responsables de l’enseignement catholique libanais ont toutes les raisons d’être inquiets. « L’État refuse de verser aux écoles privées semi-gratuites les subventions qu’il leur doit depuis 2014-2015 », explique le père Boutros Azar, secrétaire général de l’enseignement catholique du Liban (Sgec-L).
De fait, un décret-loi exige 2017 que les subventions dues à ces écoles privées (voir encadré) soient réglées deux fois par an, en avril et juillet. Or les dettes de l’État s’accumulent. « Les conséquences sont désastreuses pour l’enseignement catholique qui a dû fermer quatre écoles et licencier 500 enseignants », déplore le père Boutros Azar.
À Tyr, l’École des Sœurs de Saint-Joseph-de-l’Apparition qui scolarisait depuis 140 ans toute la population, à majorité chiite, n’a pas rouvert à la rentrée 2018. « D’autres écoles auraient dû fermer mais les habitants s’y sont opposés, confie le père Boutros Azar. Aussi, nous avons essayé de réduire les dépenses en regroupant des classes. »
À la défaillance de l’État s’est en effet ajoutée une loi votée par les parlementaires en août 2017, à la veille d’élections : elle impose d’augmenter de manière conséquente le salaire des enseignants (de +40 à +70 %) et de leur donner six échelons exceptionnels supplémentaires dans leur grille de rémunération.

Le ministère de l’Éducation nationale libanais ayant répercuté ces deux augmentations sur le salaire des professeurs du public, l’enseignement catholique qui, contrairement à la France, rémunère lui-même ses professeurs, se devait de suivre. Mais s’il a appliqué de mauvais gré la première revalorisation – moyennant une hausse des frais de scolarité qui pénalise les familles –, il s’est refusé à rajouter des échelons.

« La loi de 2017 a créé un vrai problème social, témoigne sœur Myrna Farah, directrice de l’institution Besançon – Sainte-Anne, située au cœur de Beyrouth. Désormais, tout le monde est contre tout le monde. Les parents sont contre l’école car ils ne veulent pas payer plus ; les enseignants sont contre la direction qui ne leur octroie pas les six échelons auxquels ils ont droit ; quant à la direction, elle est hors-la-loi ! »

Mais ce qui chagrine le plus sœur Myrna, c’est la campagne de dévalorisation menée dans le pays contre l’École catholique sur les réseaux sociaux. Pour autant, aucun professeur du privé ne démissionne pour aller travailler dans le public. « L’École publique, malgré les aides qu’elle reçoit, n’arrive pas à délivrer un enseignement de qualité, pointe le père André Daher, directeur de l’Antonine international school, à Ajaltoun (située au Mont-Liban), et pourtant un élève du public coûte plus cher qu’un élève du privé. » Aussi, les parents libanais évitent-ils d’y scolariser leurs enfants. Mais la hausse de l’écolage dans le privé et la crise économique ont changé la donne. « Le Liban est endetté à hauteur de 85 milliards de dollars. Ses habitants – parmi lesquels 30 % sont des réfugiés syriens – s’appauvrissent de plus en plus et le taux de chômage dépasse les 36 % », résume sœur Myrna, confrontée à des familles qui ne peuvent plus payer les frais de scolarité (de 3 500 dollars par an dans son école, et jusqu’à 15 000 dollars dans d’autres réseaux privés, pour un Smic mensuel d’environ 450 dollars). Face à cette situation alarmante, le Sgec-L, ainsi que l’association des établissements scolaires privés, essaient de renégocier avec les pouvoirs publics, sans succès.

Dernier sujet d’inquiétude et non des moindres : « Des écoles musulmanes communautaristes ouvrent un peu partout », note le père André Daher qui plaide pour un enseignement ouvert, au service de tous les Libanais. Et ces écoles confessionnelles peu chères, car financées par l’Iran et l’Arabie saoudite, attirent de nombreuses fa- milles. L’heure est donc grave car c’est l’avenir de la société libanaise qui se joue à travers ses choix éducatifs. La France en est bien consciente et Emmanuel Macron a fait parvenir un message aux responsables chrétiens, lors d’une rencontre sur la francophonie qui s’est tenue les 12 et 13 avril 2018 à Beyrouth. Le président de la République y salue « l’œuvre admirable entreprise par les congrégations catholiques au service des populations de la région [...]. Les écoles chrétiennes et en particulier catholiques, au Liban et dans plusieurs pays du proche et du Moyen-Orient, apportent depuis plusieurs siècles [...] une contribution essentielle à la diffusion du savoir, du respect mutuel entre les personnes, et de la francophonie ». C’est pourquoi les responsables libanais espèrent que la France s’investira davantage dans la défense des droits des établissements chrétiens de la région, ce que préconise le rapport du haut fonctionnaire Charles Personnaz, remis en octobre 2018 à Emmanuel Macron.

L’enseignement catholique français a aussi à cœur de soutenir son homologue libanais et les liens, déjà étroits, se sont encore resserrés. Il existait depuis de nombreuses années des échanges entre enseignants, chefs d’établisse- ment, formateurs... dans les deux sens car les Libanais ont beaucoup à apprendre aux Français, notamment en matière de dialogue interculturel et interreligieux. Un pas nouveau a été franchi en décembre dernier : le bureau pédagogique du Sgec-L est venu découvrir la formation délivrée par l’École des cadres missionnés de Montrouge (92). Avec un objectif : préparer à terme les chefs d’établissement laïcs à prendre la relève des religieux. Cette semaine d’étude avait été précédée en juin 2018 d’une rencontre à Paris, organisée par le département Relations internationales du Sgec, sur le thème de la mission des laïcs, destinée aux représentants de l’enseignement catholique d’Égypte, de Terre Sainte, de Jordanie... et du Liban qui avait envoyé huit personnes. « Cette nouvelle loi avec les six échelons met en danger les écoles catholiques, surtout celles qui ont moins de 500 élèves, conclut le père Boutros Azar. Elle fragilise le tissu social mixte du pays et compromet la mission de l’Église, qui est de diffuser non seulement du savoir mais aussi des valeurs spirituelles, patriotiques et humaines. En définitive, les écoles catholiques risquent de devenir des écoles de riches au lieu d’être au service de tout le peuple de Dieu ».