Les élèves adhèrent à la laïcité

« Est-il important qu'à l'école, les élèves soient tolérants entre eux, même s'ils n'ont pas les mêmes croyances ? » 9 élèves sur 10, de 3^e et de T^ale, répondent positivement. Et plus encore les enseignants d’Éducation morale et civique (EMC) et les chefs d’établissement… C’est le premier résultat d’une enquête de grande envergure qu’a menée en 2018 le Cnesco (Centre national d’études des systèmes scolaires) auprès de 16 000 élèves, 500 enseignants d’EMC et 350 chefs d’établissement – sur l’ensemble du territoire national, dans l’enseignement public et privé, et dans tous les types de lycées (LGTP). Elle a été présentée au Cnam, à Paris le 28 janvier dernier, par Nathalie Mons, responsable du Cnesco et titulaire de la chaire « Évaluation des politiques publiques d'éducation » au Cnam, accompagnée de Barbara Fouquet-Chauprade, de l’Université de Lausanne.

 « C’est la première fois qu’une enquête quantitative d’une telle ampleur est effectuée sur le sujet », a déclaré Nathalie Mons. L’enquête est centrée sur les fondamentaux de la laïcité, à savoir la liberté de culte, la non-discrimination pour raisons religieuses, la séparation de l’État et de l’Église et la neutralité religieuse des fonctionnaires. Les élèves, enseignants et chefs d’établissement ont été interrogés sur leurs attitudes dans et hors l’enceinte scolaire. « L’analyse repose sur le déclaratif, précisait Barbara Fouquet-Chauprade. Il peut y avoir différents points de vue pour une seule réponse. On ne prend pas en compte les pratiques, mais ce que les personnes déclarent. »

Les élèves estiment à 90 % que les enseignants les respectent, quelles que soient leur religion et opinions.
Un peu plus en retrait sur l’expression des croyances, deux tiers des élèves déclarent comme important le fait que « les enseignants n’évoquent pas leurs propres croyances en classe ». Les enseignants d’EMC, eux, sont 90 % à penser de même.

Sur la question de la pluralité religieuse, 64 % des élèves de 3^e et 62 % des lycéens de T^ale estiment important de pouvoir manquer une journée d’école pour une fête religieuse, ce chiffre tombant aux alentours de 40 % pour les enseignants d’EMC et les chefs d’établissement. Quant à la visibilité de la religion dans l’espace scolaire, on retrouve les mêmes chiffres : 64 % des élèves de 3^e  et 62 % des lycéens pensent qu’elle ne doit pas exister, les enseignants d’EMC nettement plus (89 % au collège, 75 Ù en lycée).

Les personnels acceptent donc moins les absences des élèves pour motifs religieux, et ils sont plus rigoristes que les élèves sur les signes religieux.

En revanche, la tolérance diminue légèrement hors de l’école : 73 % des élèves considèrent que la neutralité de l’État favorise la démocratie, et 86 % des T^ales ne sont pas d’accord sur le fait que « les religieux doivent avoir plus de pouvoir au sein de la société ».

Un quart des 3^es et un cinquième des T^ales estiment que « les règles de vie prescrites par la religion sont plus importantes que les lois de la République ».
L’enquête décrit des enseignants qui « se sentent à l’aise » et s’estiment bien formés sur la question de la laïcité.
69 % des chefs d’établissements de collèges considèrent comme inexistants dans leurs établissements les problèmes de remise en cause des enseignements ayant des motifs religieux, 29% des principaux de collèges les considèrent comme peu importants

Comme cause de dysfonctionnement de l’établissement. 3 % des chefs d’établissement avouent rencontrer des difficultés sur ce sujet, plus présentes au collège qu’au lycée. Mais elles sont minimes au regard des violences verbales et physiques (40 %), et des retards et absences. Globalement, les chefs d’établissement considèrent que cela peut poser problème mais relativisent sur la gravité. « Quand on zoome sur ces difficultés, développe Nathalie Mons, on va les trouver plus en REP et REP+. Pourtant, ce sont des établissements où la laïcité est le plus intégrée au projet de l’établissement »

Car ils sont tout de même 29 % en REP et 44 % en REP+ à estimer que le religieux devrait primer sur l’État, pour 22 % des élèves hors éducation prioritaire. En lycée professionnel, ils sont 28 % à déclarer de même (contre 14 % en lycée général).

Est-ce l’effet REP ou est-ce le fait des élèves ? Le Cnesco s’est posé la question et a voulu en savoir plus. L’enquête, par l’ampleur de son échantillon, a permis d’affiner les résultats pour comprendre mieux certains phénomènes. « Nous avons fait une modélisation multiniveaux – individuel et contextuel – pour regarder une seule variable à la fois », explique Barbara Fouquet-Chauprade. Plusieurs tableaux complexes ont donc été établis, permettant une lecture croisée des paramètres.

Les trois facteurs qui prédominent pour expliquer l’adhésion à la laïcité sont :

- l’effet « éducation » : plus les connaissances civiques – le niveau d’EMC – sont fortes, plus l’adhésion à la tolérance augmente.

- l’appartenance à une association est aussi une variable déterminante, qui se place en deuxième position. À noter : en classe de 3^e, elle est plus marquée qu’en lycée ;

- la troisième variable, le genre, est encore caractéristique, mais à manier avec plus de précaution. Les garçons ont des positions plus tranchées que les filles, plus rigoristes dans l’enceinte scolaire (sur les signes religieux visibles, ou concernant les absences, sur la séparation État/Église). Mais Nathalie Mons reste prudente sur les raisons : « On le constate, mais l’explication peut être due à beaucoup d’autres facteurs. »

Les autres facteurs sont moins déterminants, contrairement à ce que l’on aurait pu penser. L’environnement familial, l’origine « migratoire » (à deux exceptions près sur les absences et la neutralité religieuse), le type d’établissement (privé ou public, technologique ou général), l’environnement (urbain ou rural) jouent peu dans l’adhésion. « Ce n’est pas le fait d’être en REP, mais le fait d’avoir peu de connaissances civiques, qui freine l’adhésion à la laïcité », en concluait Nathalie Mons pour tenter de répondre à ses interrogations.